Du latin radius (rayon de roue).
Ce terme apparaît très tard en géométrie au sens actuel. En tant que figure, le rayon est pour les grecs "une ligne qui tombe du centre sur la périphérie"; en tant que grandeur, les grecs, les hindous et les arabes parlent de demi-diamètre. Le mot radius ne sera largement répandu qu’après les travaux de François Viète (1590).François Viète est né en France, à Fontenay Le Comte, Poitou, maintenant Vendée, en 1540 .
En 1571, il publie un premier ouvrage de trigonométrie "Canon mathematicus" où il présente de nombreuses formules de cosinus et sinus qui permettent de simplifier les calculs, ainsi que des tables trigonométriques.
En 1591, il publie un nouvel ouvrage de 18 pages, "In artem ananyticam isagoge" qui représente une avancée considérable pour l’algèbre.
Il meurt à Paris, le 23 février 1603.
Il en connaissait un sacré rayon le bougre .
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