Les Romains le plantaient déjà sur les places publiques. Le balancement des branches et des feuilles, sous l’effet du vent, leur rappelait les mouvements de la foule ; cela explique l’origine du nom, du latin populus, qui signifie " peuple ".
La présence de peupliers dans les plaines alluviales fragmente le paysage. Le contact important avec le milieu environnant ainsi que le fort espacement entre les arbres font des peupleraies un milieu où l’effet de lisière est dominant. Certaines espèces prairiales, tels l’Alouette des champs et le Bruant proyer, s’y plaisent alors que d’autres espèces disparaissent de ces paysages hétérogènes. La peupleraie est un habitat intermédiaire entre la forêt et les milieux ouverts où une avifaune, à la fois prairiale et forestière, s’adapte aux différentes strates et aux différents stades de développement de ces cultures. Les boisements de peupliers sont particulièrement clairs, ce qui peut laisser la place à la croissance d’un sous-étage et favoriser les espèces de lisière.Vers 20-30 ans, les peupliers sont récoltés. Dans le cas contraire, ils vieillissent et accueillent des espèces typiques de la forêt mûre telle la Sitelle torchepot.
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